Een volledig geautomatiseerd magazijn werkt het best met producten van dezelfde grootte

Maar dat wil niet zeggen dat er geen plaats is voor automatisering in logistieke operaties. Geautomatiseerde systemen vallen in verscheidene categorieën uiteen, van heel eenvoudig tot zeer complex. De meeste zitten hier ergens tussenin. De vraag is: wat ga je automatiseren en waar?

“Een volledig geautomatiseerd magazijn werkt bijzonder goed als de goederen voldoen aan standaard specifi caties nu en in de toekomst. ” zegt Martijn Ligtvoet, warehouse consultant bij de Nederlandse Cat Lift Trucks dealer Crepa. Een geïntegreerd en volledig geautomatiseerd magazijn is snel, zeer betrouwbaar en leidt tot grote tijdsbesparingen in de goederenverwerking. Als de afmetingen en het gewicht van producten constant veranderen, dien je zorgvuldig te overwegen wat de knelpunten zijn.

“Het doel is de ultieme oplossing te zoeken op de beschikbare locatie. Aan de hand van een Site Survey worden door Crepa de goederen en stromen in kaart gebracht, deze gegevens worden verwerkt in een optimale logistiek.

Een ideale mix

Een combinatie van automatisering en conventionele logistieke stroom is vaak de beste oplossing. Deze biedt een combinatie van een hoog opslagpercentage tegen een gering aantal intern transport middelen. Snelheid van werken blijft gewaarborgd en het levert tevens de nodigde managementinformatie die, indien nodig, gebruikt kan worden om processen verder te optimaliseren. Het maakt ook orderpicking op stuksniveau gemakkelijker, daarbij is en blijft het flexibel.

Bokodes: een nieuwkomer

Innovatie in automatisering betekent dat er voortdurend nieuwe gadgets, widgets en toevoegingen op de markt komen. Ooit waren barcodes nieuw en had niemand er ervaring mee, en waarschijnlijk zal ten minste een van de huidige, opkomende technologieën in de toekomst essentieel worden. RFID-tags hebben een gespecialiseerd segment van de markt veroverd en worden naarmate ze kleiner en minder kwetsbaar worden steeds vaker gebruikt. Een nieuwkomer zijn de zogenaamde ‘bokodes’, die hoewel ze een doorsnede van amper drie millimeter hebben, duizenden malen meer informatie kunnen bevatten dan de bekende streepjescodes. Momenteel bestaan ze uit een LED die met een piepklein ‘masker’ en een lens is bedekt. Informatie wordt gecodeerd in het licht dat door het masker schijnt, dat varieert in felheid afhankelijk uit welke hoek het wordt waargenomen. De voordelen die vaak worden genoemd zijn de afmeting van het product en het feit dat bokodes vanuit verschillende invalshoeken en van een grotere afstand dan barcodes gelezen kunnen worden. De standaardcamera van een mobiele telefoon is sterk genoeg om een bokode te lezen en dus hoef je in principe geen kapitaal uit te geven aan de benodigde infrastructuur. Maar de bokodes zelf kosten rond de 5 dollar per stuk, voornamelijk vanwege de momenteel benodigde lens en LED-display. Als ze gemeengoed worden, zal de prijs dalen, maar de informatiecapaciteit zal intact blijven. De fl exibiliteit ervan – waaronder de mogelijkheid om ze online op afstand te lezen – zal ze wellicht tot een onmisbaar hulpmiddel maken. Maar het is de vraag of dit soort mogelijkheden het in de toekomst gaan worden?

Steviger recept

“Tijdens de recessie hebben veel bedrijven hun productie geconsolideerd en zo goed als mogelijk gebruik gemaakt van wat al aanwezig was in plaats van te investeren in extra magazijnruimte,” zegt Edward Hutchison, managing director van BITO Storage Systems, onderdeel van BITO-Lagertechnik Bittmann GmbH, dat opslag- en orderverzamelsystemen vervaardigt. “Dit heeft een behoefte gecreëerd aan compactere opslag- en orderverzameloplossingen. Ook zijn bedrijven op zoek naar orderverzamelsystemen die kostenbesparend zijn om ervoor te zorgen dat de producten zo economisch mogelijk geleverd kunnen worden.” Maar soms is automatisering, met de daarmee gepaard gaande besparing in arbeidskosten, niet de juiste oplossing.

“Vaak is het geen goede beslissing om te gaan automatiseren,” zegt Nigel Bailey, senior consultant van het onafhankelijke adviesbureau Davies Robson. Factoren die een rol spelen, zijn een stabiele vraag en externe factoren, zoals de grondprijs en beveiligingseisen. “Als je een brede en fl uctuerende vraag hebt, kun je misschien een deel van de productie automatiseren, maar niet alles.” Automatisering bestaat echter niet alleen uit robotvoertuigen en lopende banden.

Automatiseren is niet altijd de juiste oplossing

“In een draadloos managementsysteem draagt de heftruckchauffeur een oortelefoon waardoor hij hoort wat hij moet doen. Bij spraak gestuurd orderverzamelen – voice picking – vertelt de computer aan de medewerker wat hij moet doen. De medewerker voert de instructie uit, koppelt terug naar de computer en krijgt vervolgens de volgende taak,” legt Bailey uit.
Hij merkt hierbij op dat zulke systemen redelijk populair zijn bij de medewerkers zelf, hoewel soms beweerd wordt dat ze het eigen initiatief de kop indrukken en onpersoonlijk zijn. De instructies zijn duidelijker en gemakkelijker te volgen dan die op het traditionele klembord en papier. Menselijke interactie met geautomatiseerde systemen lijkt dus de norm te worden – maar in welke combinatie en in welke mate?

Prijs berekenen van de ingrediënten

“Aan de ene kant kan een bedrijf kiezen voor een investering in een geautomatiseerde oplossing op lange termijn,” zegt Hutchison. Hoewel dit forse initiële kosten met zich meebrengt, kan dit in principe tot een behoorlijke toename in productiviteit en verlaging in personeelskosten leiden. De omvang van de eerste investering betekent dat deze pas in een aantal jaar zal worden terugverdiend. Aan de andere kant zal een kleinschaligere verbetering, zoals gebruik maken van doorrolstellingen, tot een geringere besparing in personeelskosten leiden. Maar omdat het gaat om een relatief kleine investering, is deze in een paar maanden terugverdiend. Hoe dan ook is het raadzaam om op de locatie zelf een onderzoek uit te laten voeren alvorens de beslissing te nemen.

“Over het algemeen is het de moeite waard om een overzicht van de leverancier te ontvangen en vervolgens een adviseur die ervaring heeft in de industrie in de arm te nemen,” merkt Hutchison op. “Deze adviseur kan de optimale oplossing bieden en een offerte samenstellen voor de benodigde apparatuur.” Ligtvoet is het hier mee eens. Crepa werkt alleen met Mecalux, een van de grootste fabrikanten ter wereld op het gebied van magazijninrichtingen en opslagsystemen. Aan de hand van een Site Survey wordt een werkende indeling gemaakt en de totale kosten van het proces en de logistieke fl ow in kaart gebracht. Daarnaast vormt een simulering programma een steeds vaker voorkomend en waardevol element in het proces. Dit soort onderzoeken zijn nuttig voor analysedoeleinden en zijn bepalend bij het besluitvormingsproces. Ook is het een handig middel om de klant te laten inzien hoe de efficiëntie verbeterd kan worden. De factoren die in overweging genomen moeten worden zijn, of het mogelijk is om de indeling van het magazijn te veranderen van brede naar smalle gangpaden om op deze manier ruimte voor meer pallets te creëren. Als de gangpaden smaller gemaakt worden, moet er naar andere verwerkingsoplossingen worden gekeken, als
de magazijntrucks.

“Je kunt ook bekijken of je de typische indeling van een magazijn kunt veranderen, waarbij het orderverzamelen en het aanvullen van voorraden via dezelfde gangpaden plaatsvindt en je een systeem van gescheiden gangpaden voor aanvullen en orderverzamelen kunt invoeren,” zegt Hutchison. “Dit zou een positief effect hebben op de gezondheid en veiligheid binnen het productieproces.” En wat het stapelen zelf betreft – is het gemakkelijk om dit te reorganiseren? “Iets wat we momenteel vaak doen, is dat we systemen waarbij standaard de goederen op een hoger niveau in de stellingen worden opgeslagen veranderen in orderverzamelsystemen op vloer niveau met extra opslagruimte op de hogere niveaus.” Volgens Bailey zijn bedrijven eerder geneigd om te kijken naar mini-load- en carrouselsystemen, met daaronder ‘paternoster’ units. Tijdens het onderzoek ter plaatse worden het magazijn en de faciliteiten bekeken en wordt er in feite een audit uitgevoerd waarbij wordt vastgesteld wat de huidige situatie is en hoe deze kan worden verbeterd.

“Er wordt van andere industrieën geleerd,” zegt Ligtvoet. “Logistiek is dynamisch en zal blijven veranderen. Door automatisering is er veel verbeterd.” Of een bedrijf nu de bestaande ruimte beter wil benutten of naar een andere locatie wil verhuizen, in beide gevallen is het advies hetzelfde: Een onderzoek van de locatie zelf en eventueel een simulatie zullen ervoor zorgen dat de oplossing waarvoor uiteindelijk wordt gekozen het best beantwoordt aan de bedrijfsbehoeften. Door het proces stap voor stap te analyseren kan bepaald worden wat voor elke locatie de beste oplossing is.