In dit kleine stadje onder de rook van Antwerpen vinden wij het magazijn van Cat Logistics. Het is niet het enige in België, want we vinden ze ook in Grimbergen, Koningslo, Houthalen en Lummen. Naast het werk voor andere Cat divisies, ondersteunt Cat Logistics meer dan 60 klanten over de gehele wereld, welke onder meer werkzaam zijn in automotive, elektronica en duurzame consumentgoederen. De Puurs vestiging is degene die de onderdelen levert voor Cat Lift Trucks binnen Europa, Afrika en het Midden Oosten.

Volg de inkomende stroom

We worden verwelkomd door Patrick Hoskens, de Office supervisor. Hij zal ons een rondleiding geven door het magazijn, dat ongeveer 30.000 m2 beslaat en ongeveer 70 medewerkers herbergt. Puurs ondersteunt niet alleen Cat Lift Trucks, maar ook van Cat work tools. Patrick benadrukt dat zij erg nauw samenwerken met Cat Lift Trucks. De Puurs vestiging verzorgt de opslag en de verzendingen; Cat Lift Trucks verzorgt de onderdelen inkoop. In een eerder gesprek met Chris Willemse, manager Parts Procurement, leerden we al dat de onderdelen vanuit de hele wereld aankomen. Ongeveer 50% komt vanuit de eigen organisatie, 25% van leveranciers uit Europa en de laatste 25% vanuit de Verenigde Staten. Wellicht de belangrijkste taak van de afdeling Parts Procurement is het behalen van de hoogst mogelijke onderdelen beschikbaarheid. We lopen door het magazijn en Patrick zal ons de reis beschrijven dat een onderdeel zal afleggen gedurende het verblijf in Puurs.
De goederen komen aan bij de laadperrons, waarvan er een aantal uitsluitend voor Cat Lift Trucks zijn gereserveerd. Hier worden de goederen gecontroleerd en de zogenaamde ‘put away’ documenten geven aan waar de goederen heen moeten. Soms moeten goederen eerst worden omgepakt voor ze worden opgeslagen. Dit hangt mede af van de standaard bestelhoeveelheden.

“Wellicht de belangrijkste taak van de afdeling Parts Procurement is het behalen van de hoogst mogelijke onderdelen beschikbaarheid.”

Vanuit de uitpakzone kunnen de goederen richting één van de verdiepingen in de legbordstellingen, de draagarmstellingen (voornamelijk langgoed als cilinders) of richting de palletstellingen als de goederen op pallets blijven. Er is ook een kleiner gedeelte met bulkopslag op vloerlokaties.
Volgens de wetten van de opslag, worden langzaam lopers in de verste zones opgeslagen en snellopers blijven zo dicht mogelijk bij de orderverzamelaars als mogelijk. Het is duidelijk dat efficiency hier een hoofdzaak is. Patrick voegt snel toe: ”Efficiency is inderdaad belangrijk, maar ik wil veiligheid op hetzelfde niveau plaatsen. We zijn erg trots dat dit magazijn al drie jaar zonder ongevallen functioneert”.
Natuurlijk volgen de medewerkers van Cat Logistics allerlei cursussen en zijn er de dagelijkse veiligheidsronden. Maar de aanpak van veiligheid wordt toch het beste geïllustreerd door de jaarlijkse ‘Challenge’, een wedstrijd waarbij het niet alleen gaat om de bestuurders met de beste vaardigheden, maar ook met de minste fouten. Immers, wij willen onze goederen wel snel hebben, maar dan wel onbeschadigd, nietwaar? De Challenge is ook behoorlijk motiverend voor de medewerkers. Er wordt al maanden van te voren over gesproken. En de winnaars worden wereldberoemd binnen het Puurs magazijn. In ieder geval voor één jaar…

We volgen weer de inkomende stroom goederen. In het palletstellingengedeelte zien wij pallettrucks, orderverzamelaars en reach trucks. Zij bewegen zich soepel door het magazijn, als het ware door een choreograaf aangestuurd. Dat is niet eens ver bezijden de waarheid, want elke magazijntruck heeft zones waar het mag werken en waar niet. Wederom is efficiency hierbij de leidraad. We stoppen bij een groot tekenbord, vol met allerlei grafieken. Volgens Patrick zijn we nu bij het hart van de organisatie beland: het Cat Production System. Behalve op het bord zijn alle gegevens natuurlijk ook in een database opgeslagen. Het is een kwaliteitsmanagementsysteem en maakt veel gebruik van visuele hulpmiddelen. Het tekenbord toont ons de 4 pijlers: People, Quality, Velocity en Cost. Elke pijler wordt gecontroleerd volgens de fases van de Deming cirkel: plannen, doen, checken, bijstellen. Elke pijlers heeft zijn specifieke doelstellingen en iedereen in het magazijn kan zien wat de huidige prestaties zijn, waar de afwijkingen zijn en wat eraan gedaan wordt.

We zien duidelijk in het gedeelte ‘People’ dat het gaat om zaken als netjes en veilig werken. Patrick voegt toe: “Elke dag is er een kleine samenkomst van het team rondom het bord en worden de beslissingen genomen ten aanzien van de dag. Iedereen weet dan precies de stand van zaken en wat er gedaan moet worden”. Er is nog een bord: het Continuous Improvement (continu verbeteren) bord. Volgens dezelfde pijlers opgezet, geeft dit systeem de medewerkers de kans om ideeën en voorstellen voor verbetering aan te dragen. Elk idee moet uitmonden in een beslissing of een actieplan binnen 30 dagen en het management van de werkvloer is hiervoor verantwoordelijk. Het bord toont zowel opvolging als behaalde resultaten.
Zodoende kan niet alleen de medewerker met het idee zien wat er met zijn suggestie gedaan worden, maar kunnen ook alle andere medewerkers zien wat er gebeurt. Het is geen wonder dat er zoveel gericht ideeën zijn.

Tijd om te vertrekken

We gaan nu de goederenstroom de andere kant opvolgen; namelijk de weg naar verzending. Eigenlijk zijn er twee basisstromen: die van de reguliere voorraadorders en die van de spoedverzendingen. Paklijsten worden klaargemaakt in het kantoor en gaan dan richting het magazijn. Indien nodig, kunnen onderdelen voor 7 ’s ochtends de volgende dag worden afgeleverd waar dan ook in Europa. Deze ongelooflijke prestatie is het gevolg van een extreem efficiënte operatie, die echter nooit de indruk geeft te lijden onder een ondraaglijke werklast.

De medewerkers krijgen hun paklijsten en men loopt of rijdt naar de toegewezen zone om de orders te verzamelen. Dat betekent dat iemand tegelijkertijd aan meerdere orders kan werken, maar nooit teveel afstanden hoeft af te leggen. Je werkt uitsluitend in je eigen zone. Is het orderverzamelen gebeurt, dan worden de goederen in een zogenaamd bufferrek geplaatst. Elk legbord vertegenwoordigt en bepaalde order en de paklijst bepaalt hoeveel items van elk onderdeel moeten worden geplaatst. Aan de andere zijde van het rek vindt weer een controle plaats voordat de goederen doorgaan naar de inpakzone. Het is niet de eerste en ook niet de laatste keer dat een controle plaatsvindt. Dit vormt een wezenlijk onderdeel binnen het hele proces. Zelfs als je even vergeten bent wat je moet doen dan zijn er handleidingen bij elk onderdeel in het magazijn die exact beschrijven wat de handelingen behoren te zijn!

Alle mutaties worden door een barcode scanner geregistreerd en de order kan vervolgens worden klaargemaakt voor verzending. De orders voor één specifieke klant worden samengevoegd op 1 of meerdere palletdozen. Orders voor klanten in de verder gelegen landen van Europa worden als eerste geprepareerd, aangezien de vrachtwagen voor deze landen als eerste dienen te vertrekken. Elke dag laat een specifieke volgorde en tijdsschema zien. Vlak voor de plaatsing in de vrachtwagen kan er nog een auditcontrole plaatsvinden: een compleet klaar voor verzending staande doos kan compleet worden uitgepakt om te kijken of er een fout gevonden kan worden. Het mag misschien een beetje overdreven op ons overkomen, maar het geeft wel prima het streven naar de hoogste kwaliteit van deze onderneming weer.
De klanten waarderen deze aanpak, zoals het ook erg appreciëren dat onderdelen ook teruggestuurd kunnen worden. Volgens Rob de Greef, parts manager bij CREPA, dealer in Nederland, is het soms moeilijk voor een monteur om in een telefoongesprek met een klant een situatie in te schatten. Het kan zijn dat hij uit voorzorg dan misschien meer onderdelen besteld dat nodig om te voorkomen dat hij de reparatie niet in een enkel bezoek kan uitvoeren. Rob: “Wij profiteren geweldig van de opzet bij Cat Lift Trucks en hebben ervoor gezorgd dat onze monteurs middels een nachtdienst worden beleverd. De onderdelen zijn voor 7 uur ’s ochtends in de bestelwagen van de monteur die alleen hoeft te controleren of de levering juist is geweest. Hij kan direct door naar de klant. Zij hoeven nu niet meer eerst naar één van CREPA’s vestigingen te komen. Ons voordeel is niet alleen dat wij een relatief lage voorraad hoeven te houden, maar wij kunnen ook een betere service verlenen aan
onze klanten.

Natuurlijk hebben wij ook baat bij de hoge uitlevergraad van Cat Logistics: 97% full line, first pick. Dat betekent simpelweg dat in 97% van de bestellingen de items niet alleen op voorraad zijn, maar ook in de bestelde hoeveelheden”.
Naast heftrucks levert CREPA ook bijvoorbeeld cabines, vloot managementsystemen, vorken en batterij management systemen: allemaal componenten met als doel om één complete oplossing aan te bieden onder de paraplu van het CREPA Control concept. Het bevat ook oplossingen voor leasing en huur, kostenoverzichten, chauffeursopleidingen en veel meer. Het kwaliteitsniveau van Puurs is daarbij een geweldige ruggensteun voor CREPA’s organisatie. Wij komen bij het einde van onze reis in het magazijn: we zijn terug bij de laadperrons.
Patrick neemt afscheid met de typisch warme Belgische gastvrijheid en wenst ons een veilige reis huiswaarts.

Support voor de onderdelen

Op de weg terug van Puurs, besluiten we bij Cat Lift Trucks in Almere langs te gaan om te kijken of er nog meer te leren is over de organisatie van de onderdelenvoorziening. We ontmoeten Wesley, één van de zogenaamde Parts marketing representatives. Hij is trots op zijn werk: “Eigenlijk doen wij alles eraan om een heftruck soepel werkende te houden in Europa, het Midden Oosten en Afrika. Des te beter wij ons werk doen, des te minder merkt een klant wat er allemaal om hen heen gebeurt. Zo ondersteunen wij onze dealers met training en advies op het gebied van voorraadniveaus, onderhoudscontracten en het management van de onderdelen business. Wij helpen hen om het juiste onderdeel op het juiste tijdstip op de juiste plaats te krijgen. De Puurs vestiging speelt daarbij een belangrijke rol, vooral als er een nachtdienst met aflevering in bestelwagens bij komt kijken. Puurs is namelijk ook vlakbij het vliegveld Zaventem waar nachtvluchten worden uitgevoerd.

Deze zogenaamde directe distributie is een geweldige service naar de dealers toe en stelt hen in staat om hun servicegraad naar de klant toe te verhogen. Wij doen dit bijvoorbeeld in Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Italië en Nederland. Onze onderdelenvoorziening houdt niet op met de zogenaamde reguliere onderdelen. Wij kunnen daarnaast ook onderdelen uit de fabricage leveren zoals, mastonderdelen, chassis onderdelen en vorkenverstellers. Onderdelen zijn verkrijgbaar tot 10 jaar na de laatste truck levering en we behouden zelfs alle productiestempels voor uitzonderlijke gevallen”.

“Eigenlijk doen wij alles eraan om een heftruck soepel werkende te houden in Europa, het Midden Oosten en Afrika.”

Filby gaat door: “Maar hier stopt het ook niet. Al onze onderdelen, service en garantie activiteiten komen samen in een zogenaamde web based after sales programma. Dealers kunnen een ongelooflijke hoeveelheid aan gegevens downloaden, zoals product nieuws, handleidingen en andere kennisproducten. Kennis kan ook verkregen worden door het volgen van e-learning cursussen”. “Tenslotte – voegt Filby toe – kan ik zeggen dat het prettig werken is met een partner uit de Cat familie; men begrijpt het belang van onze merknaam. De Cat naam staat op de verpakking en dat communiceert de toegevoegde waarde van een OEM (Original Equipment Manufacturer) onderdeel. Deze zijn namelijk al gekozen in de ontwerpfase van een heftruck en dus de beste keuze bij het goed laten draaien van je heftruck”. Salvatore LaTorre, After Sales Manager bij CGM, dealer in Italie: “Er zijn zoveel mededingers die onderdelen verkopen in deze branche. Sommige zijn keurige bedrijven, maar er zijn ook veel inferieure producten verkrijgbaar. Het Cat merk op de verpakking is een teken van geruststelling voor zowel onze dealers als onze klanten”.

We bedanken Wesley voor zijn bijdrage en verlaten Almere in de vroege avond. Ik wist niet dat er zoveel bij komt kijken om een heftruck vloot soepel te laten lopen. Ik hoop maar dat mijn eigen garage ook zo’n goede ondersteuning krijgt.