Maar het grote plaatje is heel divers als we Europa bekijken. De noordelijke landen van de EU – vooral Nederland en Duitsland – laten een groeiende economie zien, hoewel niet alle sectoren even goed presteren. In Groot-Brittannië toont het 2011 BNP cijfer een vrij vlakke economie, mede het resultaat van de reeds in gang gezette en drastische herstructurering. Er is zelfs licht aan het einde van de tunnel met berichtgevingen uit de industrie waarbij de grootste groei van de laatste 20 jaar wordt gerealiseerd.

Het algemene herstel van Nederland is mede ingezet door een goed presterend Duitsland, dat in 2010 een exportgroei van 18,5% laat zien. Ook Nederland laat een relatief herstel zien met zwakke cijfers in de huizenmarkt, onroerend goed en de weg- en waterbouw. Wel waren er groeicijfers bij de aanschaf van machines en computers. De veelbelovende groei in de industriële productie gedurende 2010, meer dan 7% in de kwartalen 2 en 3, is afgeremd tot een bescheiden 2% in het eerste kwartaal van 2011.

“De markt trekt zeker weer aan en we zien een enorme toename in het aantal aanvragen en dat in alle branches,” zegt Paul Fox, National Sales
Manager bij Impact Handling, Cat® Lift Trucks dealer in Groot Brittannië. Dat is goed om te weten, maar als we zuidelijker kijken in Europa is het minder rooskleurig. Spanje heeft een enorme werkeloosheid en er is geen vertrouwen in de economie, waardoor de rente erg hoog is.
Italië laat goede prestaties zien, maar worstelt ook met het financieringstekort en is bezorgd over het uitblijven van de investeringen.

Bekende en onbekende factoren

Verderop laten de USA, China, India en Brazilië sterke groei zien. Maar onvoorziene en compleet onverwachte gebeurtenissen kunnen de mondiale commerciële activiteiten verstoren. Europa heeft twee ongewoon strenge winters achter elkaar meegemaakt hetgeen resulteerde in een mindere periode in kwartaal 4 in sommige noordelijkere landen. Maar de winter heeft tenminste een redelijk voorspelbare duur en de getroffen landen kunnen ermee overweg – ook al waren zij tijdelijk overweldigd. Aan de andere kant, de gevolgen van de Sendai aardbeving, de tsunami en de daaropvolgende crisis rond de krachtcentrale van Fukushima waren bijna niet te overzien en zonder aanwijsbaar einde (ten tijde van dit schrijven). Al het voorgaande creëert een enorme puzzel voor de materials handling en logistieke business: is het nu tijd om te investeren in een verhoogde capaciteit or moeten we nog steeds de rem erop houden en onze adem inhouden? Maar als we niet investeren, missen wij dan de boot als de economie weer aantrekt? En is een toegenomen economische activiteit slechts van korte duur ?

“...onvoorziene en compleet onverwachte gebeurtenissen kunnen de mondiale commerciële activiteiten verstoren.”

Het dilemma van de professionals in de interne logistiek is enerzijds heel duidelijk en anderzijds moeilijk op te lossen. Aan de ene kant, als er onvoldoende capaciteit dan kan het niet aan de eisen voldoen van de “op tijd en volledig volgens specificatie”. Dat kost niet alleen geld, maar ook in het onvermogen om nieuwe klanten binnen te halen of zelfs in het verlies van bestaande klanten. Aan de andere kant, als bedrijven investeren in een verhoogde capaciteit en het herstel toont zich grillig, compleet met perioden van afnemende vraag, dan blijven zij met dure gebouwen, fabrieken en apparatuur zitten die niet of nauwelijks worden gebruikt.

Het beste van twee werelden?

In de ideale wereld kunnen bedrijven uitbreiden naar believen.

We leven dan wel niet in deze ideale wereld, maar de Cat Lift Trucks dealers doen wel hun best om dit ideaal te benaderen en de inzet van hun producten zo flexibel mogelijk te maken. “Aangezien we de eerste tekenen van herstel zien na de recessie van de afgelopen jaren, is het nu noodzakelijk om in te springen op de veranderende behoeften van onze klanten en dat wij onze contracten daarop afstemmen,” zegt Fox van Impact. In het zakelijke klimaat van vandaag is het traditionele, vaststaande vijf jaar contract reeds bedreigd met uitsterven. Een directe aankoop is ook al lang de keuze van een minderheid. Een onderzoek van Redshift, zoals ook besproken in eureka In maart 2010, laat zien dat een directe aankoop onder de 40% ligt in het geval van ‘nieuwe machines’ in de jaren 2007-2009.
Contracthuur en leasing daalden eveneens en zelfs naar een lager niveau: deze vormen vertegenwoordigden slechts 31% van de markt. De explosieve groei komt van de korte termijn verhuur. Het steeg van bijna niets naar 10% in slechts twee jaar tijd – en er zijn geen indicaties dat de trend wordt omgekeerd.

“In het zakelijke klimaat van vandaag is het traditionele, vaststaande vijf jaar contract reeds bedreigd met uitsterven. Een directe aankoop is ook al lang de keuze van een minderheid.”

De vraag naar flexibiliteit

“In de markt van vandaag heeft de klant vooral flexibiliteit nodig,” zegt Fox. Verhuur was slechts een optie bij het overbruggen van een korte periode of bij een tijdelijke vervanging van trucks in reparatie. Korte termijn verhuur heeft zich ontwikkeld van noodoplossing tot een integraal onderdeel van het aanbod van de dealer.
Echter, korte termijn verhuur is deels afhankelijk van financiering – een situatie die in Italië min of meer uit de hand is gelopen, waar de kredietsituatie niet goed was ingeschat voor een grote vloot heftrucks (verspreid over meerdere bedrijven en leveranciers). Deze onbalans in een uitstaande vloot van 10.000 trucks werd veel groter door de kredietcrisis en toen zij retour kwamen zagen de verhuurders (die dit concept behoorlijk hadden doorgedrukt) zich in de problemen raken. Het aanbod en de beschikbaarheid van heftrucks zijn tegenwoordig meer afgestemd op de nieuwe realiteit en omstandigheden.

Impact Handling financiert de eigen huurvloot met eigen middelen en is dus niet afhankelijk van de banken, die hun momenteel de eigen reserves weer aan het opbouwen zijn en dus ook minder gemakkelijk krediet verstrekken. Impact biedt de klanten een totaalpakket aan, genaamd ‘Total Contract Flexibility’ “Wij vertellen onze klanten dat wij hun vloot aan hun eigen behoefte aanpassen,” zegt Fox. Als een klant deze veranderde behoefte constateert, dan gaat Impact aan de slag. “Als een klant bijvoorbeeld 10 reach trucks en 2 LPG trucks op een 5 jaar contract heeft afgenomen en halverwege het contract blijkt dat er 8 LPG trucks en 2 heftrucks nodig zijn, dan komen wij graag aan dit verzoek tegemoet.” Hij ziet het voordeel voor beide partijen; de klant heeft steeds exact de vloot die nodig is en Impact Handling versterkt de klantrelatie op de lange duur. Het bedrijf presenteert zich dan ook als een leverancier van oplossingen in plaats van simpelweg aantallen trucks weg te zetten.

“Wij vertellen onze klanten dat wij hun vloot aan hun eigen behoefte aanpassen.” Paul Fox, Impact Handling

Teneinde steeds de juiste oplossing te kunnen kiezen, is het raadzaam voor de professionals van de interne logistiek om goede banden te hebben met hun heftruckleveranciers. Dit is voordelig in twee opzichten. Ten eerste, men is sneller op de hoogte van de laatste ontwikkelingen zijn – nieuwe oplossingen die wellicht meer flexibiliteit bieden of beter passen bij de aanwezige behoefte. Ten tweede, en belangrijker, een goede relatie bouwt vertrouwen op en dit kan zich weer verder ontwikkelen richting een partnerschap. Immers, partners helpen elkaar en ‘zeker in deze onzekere tijden’ is het heel handig om te weten wie je de helpende hand toesteekt.

Service in onzekere tijden

Cat Lift Trucks dealers bieden een veelvoud aan oplossingen teneinde een fluctuerende vraag aan te kunnen.

Groot Brittannië: Het Total Contract Flexibility concept van Impact Handling helpt klanten zich aan de veranderde omstandigheden aan te passen. De samenstelling van een reeds aangeschafte vloot op een 5 jaar contract kan worden aangepast qua aantallen en type truck.

Spanje: Bergé Manutención heeft een vloot van trucks voor de korte termijn verhuur; vooral voor het opvangen van seizoen fluctuaties en noodgevallen.

Italy: Compagnia Generale Macchine S.p.A (CGM) kan desgewenst flexibiliteit in het contract inbouwen, met een maximum variatie van 15-20 % van de vlootgrootte.

Benelux: Crepa BV heeft een korte termijn vloot beschikbaar van 900 eenheden, waaronder pallettrucks, stapelaars, reachtrucks, LPG of diesel, 3 of 4 wiel elektrische heftrucks. Daarvan is een gedeelte onmiddellijk inzetbaar.

Frankrijk- Er is een mogelijkheid om in noodgevallen trucks op korte termijn in te zetten.