Zij kunnen meer gegevens bevatten dan conventionele barcodes en zij zijn actief: zij vertellen warehouse management systemen waar zij zich bevinden en wat er met hen gebeurd is. Echter de toepassing van RFID systemen komt nog niet zoveel voor. In een onderzoek, genaamd “RFID in the supply chain: lessons from European early adopters” in het International Journal of Physical Distribution & Logistics Management (White, A., M. Johnson, and H. Wilson, 2008) , vermelden de auteurs dat bij niet minder dan 67% van de bedrijven met een distributie-, transport-, logistieke- of opslagactiviteit geen plannen bestonden voor een RFID proef en slechts 13% maakten daadwerkelijk gebruik van RFID in de onderneming.

Deze cijfers werden opgesomd door Witold Bahr en Dr. Ming K. Lim, van de Engineering Systems and Management School of Engineering and Applied Science, Aston University, Birmingham, UK in een presentatie voor de XIX Internationale Conferentie over ‘Materials Handling, Construction and Logistics’. Als pijnpunten werden vooral de hoge kosten, de ROI(Return on invenstment) en de betrouwbaarheid genoemd – een bijzondere kwestie was het (on)vermogen van RFID systemen om tags te lezen bij rijdende heftrucks. Een onderzoek in 2009 van de Californische Polytechnic State University laat zien dat de leesbaarheid zakte naar 12,8% bij pallets met drankblikjes, waarbij heftrucks met 16.09 km/h door de RFID scanpoorten reden.

Succesvol implementeren

Echter, bedrijven als Sony, Hugo Boss en DHL – misschien vooral DHL – zullen toch geen systemen implementeren die niet werken. Sony is de toepassing van RFID aan het uitbreiden. Het gebruik van RFID werd reeds toegepast in het vijf maanden durende pilot bij het DC voor elektronische producten in Tilburg en gaat nu uitgebreid worden naar het Freight Hub van DHL in Keulen. De activiteiten in Tilburg zijn een samenspel van SAP, Zebra RFID tags en technologie, Reva Systems Tag Acquisition Processor(Tab) producten, en Symbol met integratiediensten geleverd door Mieloo & Alexander. Het brengt RFID op item niveau en digitale video samen met als uiteindelijke doelen meer efficiency, minder ‘voorraadinkrimping’(eufemisme voor diefstal) en het stroomlijnen van het ‘claim’ proces.

“Sony is de toepassing van RFID aan het uitbreiden. Het gebruik van RFID werd reeds toegepast in het vijf maanden durende pilot bij het DC voor elektronische producten in Tilburg en gaat nu uitgebreid worden naar het Freight Hub van DHL in Keulen.”

Sony koppelt tags aan producten die gereed zijn om verscheept te worden en registreert de tag IDs in elke fase – orderverzamelen, opslag en bij het palletiseren en in folie omwikkelen van de goederen. Alle pallet bewegingen worden bijgehouden tot en met het laden van de trailers. Automatische video registreert het proces, brand RFID data op video en slaat de beeldgegevens op volgens de RFID standaard, teneinde een compleet bewijs van levering te hebben. Startproblemen met het lezen van de tags tijdens het interne transport door transportbanden en heftrucks werden opgelost door Reva’s TAP systeem, die gebruik maakt van Europese “Listen Before Talk (LBT) standaards.

Hugo Boss maakt reuzensprongen

Het distributiecentrum voor hangende kleding van Hugo Boss in Metzingen(D) maakt gebruik van een Fördertechnik hangsysteem waarin een RFID systeem van Baluff is geïntegreerd. Het DC heeft een voorraad van 1.35 miljoen artikelen en verzendt er 100.000 stuks per dag. Bij de sorteerzone krijgt elk kledingstuk zijn L-VIS, waarin een Baluff RFID chip en een 2D barcode met exact dezelfde informatie. De RFID code wordt gelezen door de technologie van het transportbandsysteem en de 2D codes worden handmatig gescand door een reader. De RFID chip komt uit de BIS serie van Baluff, welke het mogelijk maakt om inductief data uit te wisselen middels een reader en zonder noodzakelijk contact. De decoder kan worden geleverd met 30 leeskoppen, maar men besloot dat een dubbel leeskoppensysteem beter bij dit DC paste. Transporteenheden kunnen worden gevolgd langs de gehele transportbaan en in de gangpaden van de legbordstellingen.

Als er uitsluitend met de 2D code gewerkt zou worden, dan was er ook nog een aanvullend cameraregistratie nodig geweest bij de 110 leesstations en waarschijnlijk hadden de camera’s moeite gehad om de tags te lezen bij de vereiste snelheden. Het DC heeft relatief veel personeel, maar volgens Hugo Boss worden deze kosten gecompenseerd door de hoge graad van automatisering en de korte transportafstanden in het magazijn.

“Het distributiecentrum voor hangende kleding van Hugo Boss in Metzingen(D) maakt gebruik van een Fördertechnik hangsysteem waarin een RFID systeem van Baluff is geïntegreerd.”

Deze twee voorbeelden – en de introductie van RFID in de totale supply chain van DHL, met maar liefst 39 productielocaties wereldwijd – hebben iets zeer belangrijks gemeen; zij werden alle uitgevoerd na een zorgvuldige analyse en een pilot project. Zebra Technologies, één van de belangrijke spelers op de markt van RFID technologie, benadrukt het belang om de interne logistiek goed op orde te hebben en de zaken vooral niet overhaast te willen aanpakken. Volgens Zebra hebben bedrijven een goede interne logistiek, goed personeel en de juiste processen nodig.. Barcode systemen zouden dan een eerste stap kunnen zijn aangezien zij snel inzetbaar zijn en er reeds veel ervaring mee is opgedaan.

Goed plannen is een voorwaarde

Inmiddels zijn de eerste problemen met RFID wel overwonnen. De frictie met metaal wordt simpel opgelost: tussen de RFID tag en het metaal wordt een rubberen afdichting gebruikt. Het afdichten van de tag beschermt het tegen vocht. En andere suggesties zijn eigenlijk vanzelfsprekend: gebruik geen kostbare actieve tags op niet retourbare pallets. Passieve RFID tags zijn goedkoper dan de actieve en kunnen in veel gevallen de klus al klaren. De opslagcapaciteit en de mogelijkheid om data uit te laten lezen is zeer nuttig en kan selectieprocessen in het magazijn reduceren van een minuut tot wel slechts enkele seconden. Centraal staat nog steeds dat een goede voorbereiding een must is.

eureka Heeft al eens melding gemaakt van de komst van de bokodes, een optische tag met een enorme datadichtheid. Dit kan wel eens de nieuwe norm worden, maar voorlopig zijn de tags erg kostbaar. Bovendien is het snel overschakelen naar een nieuwe technologie nooit een oplossing voor een gebrekkige interne logistiek.

Met dank aan Hugo Boss, Prof Bahr en Dr. Lim voor de hulp bij de productie van dit artikel.

10 uitstekende tips voor een succesvolle implementatie van RFID technologie

1. Zorg voor voldoende tijd voor planning en onderzoek
   Bepaal exact hoe de onderneming van RFID kan profiteren alvorens investeringen te doen
2. Plan RFID vanaf de werkvloer
   Start met de processen op de werkvloer en dan pas voorwaarts in de distributieketen zodat je in de hele keten winst kan maken.
3. Bestudeer nauwkeurig het aanbod van RFID
   De keuze op de markt kan overweldigend zijn, maar deze stap is essentieel om tot een juiste keuze te komen.
4. Bemachtig de juiste randapparatuur
   Zorg ook voor de juiste printer en andere randapparaten zodat alles goed functioneert.
5. Kies de juiste partners zodat je RFID systeem probleemloos werkt
   Er zijn heel veel experts – zorg voor een partner die je branche goed kent.
6. Neem stap voor stap
   Voorzichtigheid is hier het sleutelwoord – stel realiseerbare doelen en je zal de resultaten bij elke stap zien.
7. Test uitgebreid om problemen te vermijden als je op grotere schaal gaat werken
   De enige manier om goed het project uit te rollen en de successen te meten is het testen in elke fase.
8. Analyseer de data met een ROI in het achterhoofd
   Houdt je ROI in de gaten – de resultaten zijn de moeite waard
9. Pas RFID intern ook elders toe, zodat je zo optimaal mogelijk gebruik maakt van de technologie
   Waar kan je nog meer gebruik maken van RFID zodat je zoveel mogelijk waar voor je geld krijgt
10. Wees fl exibel tijdens de implementatie
    Accepteer dat plannen kunnen wijzigen gedurende een uitrol

Tips verstrekt door Zebra Technologies