Wat we krijgen te zien is hoe effectief management van batterijen de levensduur kan verlengen en ervoor zorgt dat ze optimaal presteren, te allen tijde. Voeg daarbij een vleugje zorg en aandacht en wonderen ontstaan!

Het einde van de assemblagelijn is de start van het batterijmanagement systeem. Het begin van dit project ligt al een aantal jaren achter ons, toen de noodzaak om het lukraak inzetten van batterijen tegen te gaan werd onderkend. Wanneer een heftruck van de band rolt, zijn er twee redenen waarom een batterij nodig is. De eerste is duidelijk: het heeft de ‘brandstof’ nodig om naar de volgende stap in het productieproces te rijden, namelijk daar waar de mast op het chassis wordt gemonteerd, alvorens door te gaan naar inspectie, programmering en toevoeging van de bestelde opties. De tweede reden is dat de batterij nodig is om de heftruck een compleet eindproduct te laten worden, zodat er uitgebreid getest kan worden voordat de truck doorgaat naar de verschepingsruimte.

De batterijen die gebruikt worden tijdens deze stappen zijn eigendom van de fabriek en worden dus niet naar de klant verscheept – en zijn dus in constant gebruik. Bij normaal gebruik gaan dit soort batterijen de gebruikelijke 6 jaren of iets meer mee. Teneinde het maximale uit deze middelen te halen, ontwikkelden de technici bij Cat Lift Trucks het zogenaamde ‘8-8-8’ concept. Een batterij werkt een volledige werkdag van 8 uur, waarna zij 8 uur wordt opgeladen.

Vervolgens krijgt de batterij een rustperiode van 8 uur en dit is het sleutelelement in het hele project.

Cat Lift Trucks legde een voorraad van 200 loodzuur batterijen aan, welke voornamelijk bestaat uit 48 Volt batterijen aangevuld met een aantal 24 en 80 Volt eenheden. Zij wachten aan het einde van de assemblagelijn om geplaats te worden in de volgende elektrische truck, waarbij het in te zetten type bepaald is door het productieschema. De cyclus “verplaats-test-door naar verschepingsruimte’ vangt aan en als de heftruck op dat laatste station is aangekomen bepaalt de plaatselijke opzichter of de batterij weer een hele cyclus kan worden ingezet of dat de batterij beter naar de laadruimte dient 4 te gaan.

“Teneinde het maximale uit deze middelen te halen, ontwikkelden de technici bij Cat Lift Trucks het zogenaamde ‘8-8-8’ concept. Een batterij werkt een volledige werkdag van 8 uur, waarna zij 8 uur wordt opgeladen. Vervolgens krijgt de batterij een rustperiode van 8 uur en dit is het sleutelelement in het hele project.”

Grondige reiniging, opladen en relax…

Vervolgens begint een behandeling die behoorlijk lijkt op dat van een luxe beauty- of wellness centrum. De batterij wordt eerst gemeten en daarna grondig schoongemaakt en al het externe vuil, corrosie of zuurresten worden verwijderd. De batterij krijgt het nodige onderhoud, zoals het bijvullen met gedestilleerd water, het vervangen van kapotte cellen of het repareren dan wel vervangen van een gebroken kabel of stekker.
Als dit is gebeurd, dan gaan de batterijen naar de zogenaamde ‘couveuse’ ruimte waar ze worden opgeladen. Deze ruimte voldoet aan de strengste eisen ten aanzien van veiligheid, terwijl daarnaast de werkprocessen overal worden bewaakt door waarschuwingstekens en instructieborden. Een speciale afzuiginstallatie zorgt voor een schone lucht, geholpen door speciale roosters geplaatst achter de oplaadplekken. Na volledige oplading gaan de batterijen naar een rustruimte, waar ze 8 uur kunnen relaxen en volledig kunnen opleven.

Meer dan een goed idee

Op het eerste gezicht lijkt het een verspilling van tijd om de batterijen zo lang ongebruikt te laten. Bij veel bedrijven worden opgeladen batterijen gelijk weer in gebruik genomen. De uitleg voor de keuze moet gezocht worden in het feit dat het proces van ont- en opladen een chemisch proces is. Een proces dat baat heeft bij een beetje rust van tijd tot tijd. Zelfs in de ogenschijnlijke rustige periode van het opladen is het chemische proces druk bezig om elektrische energie weer terug in de chemische beginstand te krijgen, waarbij hitte ontstaat en andere reacties zich voordoen. Het laten rusten van de batterij na oplading beïnvloedt de levensduur positief. Batterijen horen altijd zoveel mogelijk te worden ontladen als goed is alvorens ze worden opgeladen. In een ideale situatie, ontlaadt een batterij tot circa 20% waarna men weer gaat opladen. De gemiddelde levensduur is circa 6 jaar of 1500 laadcycli. Mochten batterijen steeds te vroeg worden opgeladen, dan worden de batterijen zogenaamd ‘lui’. De energie wordt steeds sneller vrijgegeven en dus ontstaat een kortere gebruiksduur. Zeker, er zijn nieuwe technologieën die dit probleem tegengaan of er zijn systemen die met behulp van luchtbellen het mogelijk maken om eerder op te laden (bijv. bij 60%) zonder de nadelige gevolgen. Maar het principe van rust blijft altijd overeind staan.

“Batterijen horen altijd zoveel mogelijk te worden ontladen als goed is alvorens ze worden opgeladen. In een ideale situatie, ontlaadt een batterij tot circa 20% waarna men weer gaat opladen.”

Geweldige resultaten

Het bovenstaande klinkt dan wel allemaal logisch, maar levert het ook positieve resultaten? Het antwoord is jazeker. Een opmerkelijk feit is dat in de fabriek in Almere nog steeds gebruik wordt gemaakt van batterijen uit 1994 – 17 jaar dus en dat is bijna drie maal zoveel als een normale levensduur voor batterijen – en ze doen het nog steeds prima! De begininvestering in een aantal extra batterijen heeft geresulteerd in behoorlijke besparingen, omdat de noodzaak voor vervangingsaankopen enorm werd gereduceerd. Het proces van batterijmanagement vereist wel een grote discipline aangezien het altijd erg verleidelijk en gemakkelijk is om een opgeladen batterij snel weer in gebruik te nemen, maar de behaalde voordelen spreken voor zich.

“Een opmerkelijk feit is dat in de fabriek in Almere nog steeds gebruik wordt gemaakt van batterijen uit 1994 – 17 jaar dus en dat is bijna drie maal zoveel als een normale levensduur voor batterijen – en ze doen het nog steeds prima!”

Een wijze les

Hoewel het bovenstaande geval als speciaal mag worden bestempeld, toont het wel de waarde van effectief batterijmanagement.

Het is een proces dat kan worden toegepast in elk bedrijf met een vloot elektrische heftrucks. Het vereist hooguit een investering in enkele extra batterijen en natuurlijk een oplaadruimte dat aan de allerhoogste normen voldoet. Bedrijven kunnen daarbij ook investeren in aanvullende opleidingen zodat het duidelijk is waarom bepaalde handelingen wel (of juist niet zoals het snel weer in gebruik nemen van een batterij) moeten worden gedaan. Elke leverancier van materials handling producten kan helpen bij het opzetten van een dergelijke operatie. Het is misschien moeilijk om te geloven, maar het opzetten van een wellness centrum voor je batterijen zal uiteindelijk geld opleveren. En dat is de moeite van het uitzoeken waard.

TOP 5 TIPS VOOR EEN LANGER BATTERIJLEVEN

+ Ontlaadt altijd tot circa 20% voordat de batterij weer opgeladen wordt. Dit voorkomt ‘luiheid’ van de batterij, oftewel een steeds snellere ontlading.
+ Als batterijen een tijdje niet worden gebruikt, pas dan een ‘batterij jogger’ toe. Dit is een optie op een laadstation die ervoor zorgt dat de batterijen in uitstekende vorm blijven door het simuleren van laad/ontlaad cycli
- Bespaar niet op onderhoud; het betaalt zich terug met hogere effi ciency en een langere levensduur.
+ Zorg ervoor dat de laadruimte aan alle veiligheidsnormen voldoet. Bescherm zowel je medewerkers als de producten.
+ Geef de batterijen een beetje R & H. Rust en Herstel. Je zal worden beloond met een langer en productiever gebruik van je batterijen.